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말수가 적은 아이, 우리 아이가 말을 잘 안 해요… 괜찮은 걸까요?

히스토리 작가 최장규 2025. 7. 11. 11:00
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아이의 말문이 트이기를 기다리는 부모님 입장에서, 아이가 또래에 비해 말을 늦게 하거나 특정 상황에서 말하지 않으려는 모습은 충분히 걱정스럽고 안타까운 일입니다.

하지만 단순히 내향적이다, 성격 탓이다 라고 넘기기보다 아이의 감정과 환경을 이해하며 적절히 도와주는 것이 중요합니다.

우리 아이, 왜 말을 안 할까요… 그냥 느린 걸까요?


말을 잘 하지 않는 아이, 정말 문제가 있는 걸까요?

아이의 침묵은 다양한 원인에서 비롯됩니다. 단순히 수줍음 때문일 수도 있고, 정서적 불안이나 과거의 경험, 또는 양육 태도에 기인한 경우도 있습니다. 아래 내용을 통해 하나씩 살펴보겠습니다.

 

1. 과도한 수줍음

특히 낯선 장소나 사람 앞에서 말을 하지 않으려는 아이는 타고난 기질이 내성적인 경우가 많습니다. 자신의 감정과 생각을 표현하는 것 자체가 어려운 아이도 있으며, 이런 성향은 쉽게 바뀌지 않기 때문에 섬세한 접근이 필요합니다.

 

2. 부끄러웠던 과거 경험

과거에 말을 했다가 상대방이 무시하거나 웃는 반응을 보인 경험이 있다면, 아이에게는 그것이 깊은 상처로 남을 수 있습니다. 특히 유아는 감정 경험을 강하게 기억하는 경향이 있어, 그 기억이 다시 말을 꺼내는 데 두려움을 만들 수 있습니다.

 

3. 세상이 위협적으로 느껴질 때

세상을 위험한 곳으로 인식하는 아이는 자신을 보호하기 위한 방식으로 침묵을 택할 수 있습니다. 말하는 순간 자신이 노출된다고 느끼기 때문에, 말을 하지 않는 것이 오히려 안전하다고 여길 수 있습니다.

 

4. 억제 중심의 양육 태도

부모가 늘 “조용히 해”, “말대답하지 마”, “그렇게 말하는 거 아니야”라고 억제 중심으로 양육했을 경우, 아이는 자신의 생각이나 감정을 표현하는 것에 위축될 수 있습니다. 결과적으로 누군가의 말에만 순응하며, 스스로 말하는 것을 어려워하는 아이로 성장할 수 있습니다.

 

5. 선택적 함구증

선택적 함구증은 특정한 상황에서만 말을 하지 않는 특성을 말합니다. 집에서는 수다스럽지만 어린이집이나 외부에서는 아무 말도 하지 않는 경우가 해당됩니다. 이는 단순한 수줍음과는 다른 양상으로, 정서적 불안이 깊은 경우가 많습니다. 무표정하거나 눈을 피하고, 작은 자극에도 과민 반응을 보일 수 있습니다.

낯선 환경만 가면 말이 뚝… 부모로서 너무 걱정돼요.


부모님, 이렇게 도와주세요

1. 감정을 공감해주세요

“부끄러운 마음이 드는구나. 괜찮아. 누구나 그런 감정을 느껴.”
수줍음은 나쁜 감정이 아닙니다. 오히려 그것이 자연스럽고 건강한 감정임을 인정받을 때 아이는 마음의 부담을 덜 느끼게 됩니다. 두려워하는 상황 대부분은 실제로는 아이가 상상한 것만큼 위협적이지 않다는 점도 반복적으로 알려주세요.

 

2. 자존감을 북돋아주세요

과거에 친구들과 잘 놀았던 경험을 상기시키거나, 작은 도전에서도 “와, 네가 직접 이야기했구나! 멋지다”처럼 긍정적인 피드백을 주세요. 실패보다는 성공의 경험을 많이 쌓도록 도와주는 것이 중요합니다.

예: “선생님도 어릴 때는 발표할 때 떨렸단다. 지금은 괜찮아졌어. 너도 천천히 익숙해질 거야.”

 

3. 세상은 안전한 곳 이라는 메시지를 주세요

세상이 무섭고 위협적이라고 느끼는 아이에게는 주변이 안전하다고 느끼도록 돕는 것이 중요합니다.

“착하고 좋은 사람들이 훨씬 많단다. 혹시 무섭거나 불안하면 언제든 엄마, 선생님에게 말해줘도 좋아.”
가정에서도 뉴스를 지나치게 부정적으로 보거나, “그러다 납치된다” 등의 과도한 경고는 자제해주세요.

 

4. 아이의 말과 표현을 존중해주세요

아이가 자신의 말로 감정을 표현했을 때, 정답을 요구하기보다는 공감과 수용의 자세가 필요합니다.
“그렇게 생각했구나.”, “그건 너의 소중한 의견이야.”와 같은 반응은 아이가 말하는 데 자신감을 갖게 합니다.

또한, 아이가 말하고 싶을 때 언제든지 이야기할 수 있도록 편안한 분위기를 조성해주세요. 타이밍을 놓치지 않는 것이 중요합니다.

 


수줍음? 불안? 말이 늦는 아이에 대한 이해와 지도법

전문가 상담이 필요한 경우는?

특정 장소에서만 말을 하지 않고, 반응도 무표정하거나 위축된 모습이 지속된다면 선택적 함구증일 수 있습니다. 이는 단순히 기다린다고 자연스럽게 해결되지 않을 수 있으며, 다음과 같은 조치를 고려해보시는 것이 좋습니다.

  • 언어발달 평가
  • 정서불안 및 불안장애 관련 평가
  • 아동심리상담센터 상담

전문가와의 상담을 통해 아이의 상태를 정확히 진단하고, 필요한 경우 치료적 개입을 병행하는 것이 아이의 발달을 돕는 데 큰 도움이 됩니다.


아이가 말을 하지 않는다고 해서 무조건 문제가 있다고 단정짓기보다는, 그 아이만의 속도와 감정을 이해해주는 것이 우선입니다. 부모님의 따뜻한 관심과 일관된 지지는 아이가 세상과 소통할 수 있는 힘을 키우는 가장 큰 원동력입니다.

천천히, 하지만 꾸준히 함께 걸어가 주세요.

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